서울아산병원 윤덕현 교수팀, 차세대 CAR-T 치료제 연구 국책과제 선정

재발·불응성 미만성 거대 B세포 림프종 대상 새 치료제 평가

김시영 의학전문기자 2025-09-15 09:21:08

기존 CAR-T 치료에 실패한 재발성·불응성 미만성 거대 B세포 림프종(DLBCL) 환자를 대상으로, 새로운 항-CD19 CAR-T 치료제 ‘AT101’의 효과·안전성을 평가하는 서울아산병원 종양내과 윤덕현·조형우·형재원 교수팀의 임상연구가 한국보건산업진흥원 첨단재생의료 임상연구 활성화 지원 국책과제에 선정됐다.

서울아산병원은 지난 2022년 CAR-T센터 개소 이래 현재까지 100례 이상의 CAR-T 치료를 성공적으로 시행해 왔다.

미만성 거대 B세포 림프종 외에도 중추신경계 림프종, 소포림프종, 다발골수종, 간세포암 등 다양한 암에 대한 CAR-T 임상연구도 진행중이다.

15일 의료계에 따르면 CAR-T 치료는 환자 혈액에서 면역세포(T세포)를 추출, 특정 암세포를 공격하는 키메릭 항원 수용체를 T세포에 발현시킨 뒤 환자에게 다시 주입해 암세포를 제거하는 치료법이다.

미만성 거대 B세포 림프종은 전체 림프종 환자의 30~40%를 차지하는 성인에서 가장 흔한 혈액암이다. 상당수는 표준 항암화학요법으로 완치 가능하지만, 치료에 반응하지 않거나 치료가 끝난 뒤 재발하는 환자의 경우 예후가 매우 나쁜 것으로 알려져 있다.

CAR-T 치료제의 주 표적은 체내 면역세포 중 하나인 B세포 표면에 존재하는 ‘CD19’ 단백질이다. 림프종은 B세포가 암세포로 변해 발생하는 병이기 때문에 대부분의 B세포 림프종에서 CD19가 발현되어 있지만 간이나 폐와 같은 주요 장기에서는 거의 발현되지 않아 암세포만 선택적으로 공격할 수 있는 좋은 표적으로 평가된다.

CD19를 표적으로 하는 기존 CAR-T 치료제는 B세포 림프종 환자의 생존율을 크게 높였지만, 기존 연구들에 따르면 환자 10명 중 6명은 여전히 치료에 반응하지 않거나 재발하는 등의 한계가 있었다.

이에 연구팀은 2025년 9월부터 2년간 진행되는 국책과제를 통해 기존 CAR-T 치료에도 재발 또는 불응성을 보이는 환자들을 대상으로 새로운 CAR-T 치료제 AT101의 효과와 안전성을 평가한다.

연구팀에 따르면 기존 CAR-T 치료제는 마우스에서 유래한 항체를 사용하고 있기 때문에 인체가 마우스 유래 단백질을 외부 침입자로 판단해 면역 반응을 일으켜 항암 효과가 떨어진다는 한계가 있었다. 하지만 AT101은 인간에서 유래한 항체를 기반으로 하기 때문에 면역 거부 반응을 줄일 수 있다.

AT101의 인간 유래 항체가 마우스 항체보다 암세포 표면에서 더 가까운 위치에 결합하기 때문에 CAR-T 세포와 표적 세포 간의 거리가 짧아 더욱 우수한 활성을 보이면서 항암 효과를 극대화할 수 있다는 장점이 있다고 연구팀은 강조했다.

윤덕현 서울아산병원 종양내과 교수는 “AT101이 난치성 혈액암 환자들에게 새로운 치료 전략이 될 수 있기를 기대한다”고 말했다.