통계가 보여준 기후변화…“사과 최적지 강원도”

사과는 오랫동안 대구와 경북 지역을 대표하는 과일이었다. 청송, 영주, 봉화, 안동 등은 '능금사과'라는 이름으로 전국적인 명성을 얻으며, 경북을 사과 주산지로 자리매김하게 했다. 하지만 지난 10여 년간 기후 변화로 인해 경북 지역의 사과 재배 환경은 점차 악화되고 있다. 사과는 서늘한 기후와 큰 일교차를 필요로 하지만, 온난화로 인해 경북은 점차 이러한 재배 조건을 상실하고 있다.

농협중앙회의 '사과 주산지와 품종 변화 분석' 보고서에 따르면, 2010년 이후 경북 지역의 사과 농가는 22% 감소했으며, 같은 기간 재배 면적도 줄어들었다. 경북은 여전히 국내 최대 사과 생산지로, 생산량과 농가 수에서 전국의 절반 이상을 차지하고 있지만, 병충해 증가와 기후 적합성 하락으로 인해 전통적인 주산지로서의 위상은 흔들리고 있다.

강원도로 이동하는 사과 주산지

기후 변화는 국내 사과 재배 중심지를 북쪽으로 이동시키고 있다. 농협 보고서에 따르면, 강원도의 사과 재배 면적은 2010년 대비 무려 677% 증가했다. 강원도 내 홍천, 정선, 양구, 철원과 같은 지역은 서늘한 기후와 큰 일교차 덕분에 병충해 발생률이 낮고 고품질 사과 생산이 가능한 새로운 재배지로 떠오르고 있다.

강원도의 기후 조건은 사과 재배에 적합할 뿐 아니라, 기존 경북 지역의 재배 환경이 점점 약화되고 있는 상황에서 대안지로서의 가능성을 보여주고 있다. 특히 홍천과 정선은 사과뿐 아니라 다른 과수 작물에서도 두각을 나타내고 있어, 향후 국내 과수 농업의 새로운 중심지로 자리 잡을 가능성이 크다.

강화도도 사과 재배지로 주목

강원도와 함께 강화도도 사과 재배지로 주목받고 있다. 강화도는 수도권 접근성과 큰 일교차, 서늘한 기후라는 이점을 바탕으로 새로운 가능성을 보여주고 있다. 병충해 발생률이 낮아 사과 품질을 향상시킬 수 있을 뿐 아니라, 수도권과의 근접성을 활용해 물류 비용 절감 및 신선한 공급이 가능하다.

특히 강화도의 사과 농가들은 유기농 및 친환경 농업 이미지를 기반으로 고품질 브랜드를 구축할 가능성이 크다. 도매시장 거래량에서도 강화도의 성장은 뚜렷하게 나타나고 있으며, 수도권 시장 접근성을 활용한 경제적 이점이 강화도를 차별화시키고 있다.

기후 변화가 만든 재배 환경의 변화

기후 변화는 사과 재배 지역뿐 아니라 품종에도 변화를 가져왔다. 전통적으로 선호되던 후지(Fuji)와 홍로 품종은 병충해에 취약하고 온난화 적응력이 낮아, 점차 새로운 품종으로 대체되고 있다. 농협 보고서에 따르면, 시나노골드와 아리수 같은 품종이 주목받고 있으며, 특히 후지 품종의 개량형인 미얀마 품종은 병충해 저항성이 개선되고, 기후 변화에 더 잘 적응하도록 개발됐다.

강원도와 강화도는 이러한 신품종 도입과 지역 특화 품종 개발에 적합한 환경을 제공하고 있다. 사과 품종의 전환은 단순히 품질 향상을 넘어, 지역 농가의 경쟁력을 강화하고 생산 안정성을 높이는 데 기여하고 있다.

기후변화, 품종개량과 기술력으로 대응해야

강원도와 강화도의 사례는 단순히 새로운 사과 재배지의 등장을 넘어, 기후 변화 속에서 한국 농업이 적응하고 변모하는 과정을 보여준다. 이는 사과에만 국한된 현상이 아니다. 포도, 복숭아와 같은 다른 작물에서도 유사한 북상 현상이 나타나고 있으며, 이는 한반도 농업 지도가 재편되고 있음을 의미한다.

강원도는 대규모 재배 면적과 기후 적응 품종의 성공적 도입을 통해 사과 산업의 중심지로 자리 잡고 있다. 강화도는 수도권과의 근접성을 바탕으로 유기농 브랜드 이미지를 활용해 고품질 시장을 공략할 가능성이 크다. 이러한 변화는 기후 변화 속에서 한국 농업의 지속 가능성을 보여주는 중요한 사례로 자리 잡을 것이다.

기후 변화는 한국 사과 산업에 위기이자 기회를 동시에 가져왔다. 전통적인 사과 주산지였던 경북의 위상이 흔들리는 가운데, 강원도와 강화도는 기후 변화에 적응하며 새로운 중심지로 떠오르고 있다. 두 지역의 성공은 단순히 사과 산업의 변화에 국한되지 않고, 한국 농업 전체의 지속 가능성과 기후 변화 대응 전략을 보여주는 귀중한 사례가 될 것으로 보인다.