"엎친데 덮쳤다" 트럼프 50% 철강 관세…수혜 가능 기업 '불확실'

국내 철강 업계가 도널드 트럼프 미국 대통령의 50% 철강 관세 부과 계획을 예의주시하고 있다. 중국산 저가 철강 공세와 국내건설 경기 악화로 인한 실적 부진에 더해 엎친데 덮친격이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 현지시간 30일 US스틸 공장에서 진행한 연설과 소셜미디어 등을 통해 외국산 철강·알루미늄 관세를 현재의 25%에서 50%로 올리겠다고 밝혔다.

앞서 한국산 철강은 트럼프 대통령의 첫 임기인 2018년 당시 정부와 미국의 협상을 통해 연간 263만톤 물량에 대한 무관세를 적용받았다. 국내 대미 철강 수출량은 2017년 354만톤에서 2018년 254만톤으로 감소했다. 지난해에 수출 물량은 265만톤을 기록했다.

올해 3월 12일부터는 트럼프 행정부가 무역확장법 232조를 근거로 외국산 철강 제품에 25% 관세를 부과했다. 무역확장법은 통상무역 안보를 해친다고 판단될 경우 수입량 제한이나 높은 관세를 부과할 수 있는 규정이다. 관세 부과와 함께 무관세 쿼터 혜택도 폐지했다. 이후 올해 1월부터 4월까지 한국의 대미 철강 수출량은 전년 대비 10.2% 감소했다.

이에 한국 정부는 '철강·알루미늄 통상리스크 및 불공정수입 대응 방안'을 수립해 대응했다. 통상장벽 해소를 위한 정부간 협의 강화와 기업 통상 대응 패키지 지원 등의 내용을 골자로 했다.

이번 트럼프 대통령의 50% 관세 부과 계획 발표 후에도 산업통상자원부가 철강 업계 관계자들과 함께 관련 회의를 열고 대응 방안을 논의했다. 다만 실질적인 대응 방안은 아직 마련하지 못한 상태다.

산업통상자원부 관계자는 “트럼프 대통령의 발표에 회의를 했고 이를 통해 구체적으로 어느 정도의 영향이 있을지, 발표했던 지원 내용들을 수정할지, 수정한다면 어떻게 할지에 대해 아직 구체적으로 정해진 바가 없다”며 “최대한 서두르고는 있지만 언제 지원을 하고 지원책을 수정할지 결정된 내용이 없다”고 말했다.

국내 철강업체들에 트럼프 정부의 관세 인상이 제한적일 것이라는 분석도 나온다. 다올투자증권은 미국 주요 철강 수입국의 열연강판 수입 가격이 관세 25%를 가산해도 미국 열연강판 유통가격가 크게 차이가 나지 않는다고 지적했다.

이정우 다올투자증권 연구원은 2일 보고서에서 “관세 추가 인상을 통해 가장 수혜를 받을 수 있는 종목은 현대제철”이라며 “미국 현지 전기로 건설을 계획 중이며 지속 인상되는 철강가격을 기반으로 고수익 창출 가능한 자동차 강판 위주의 포트폴리오로 차별화된 수익성 실현이 가능할 것”이라고 전망했다.

다만 철강 업계에서는 대미 철강 관세로 수혜를 볼 수 있을지 확신하지 못하는 상황이다. 미국 현지 공장 투자 등을 통해 대응방안을 마련 중이지만 단기적으로는 50% 관세 부과의 영향을 받을 수밖에 없기 때문이다.

철강업계 관계자는 “트럼프 대통령이 말한대로 시행되면 철강 업계의 대미 수출 수익성에 부정적 영향이 있을 거다”라며 “관세 부과는 수출에 긍정적 요인보다 부정적 요인으로 볼 수 있겠지만 다른 경쟁국들도 동일하게 부과되는 상황이라 향후 구체적인 영향은 시장 상황에 따라 다를 것”이라고 설명했다.

철강업체 관계자는 “품목별 수출 전략을 세워 정부와 협의하면서 대응하고 예의주시하겠다”며 “당장 이번주 수요일부터 50%가 올라가기에 관세 부과가 이득이 될지 안될지는 아직 알 수 없다”고 답했다.