[경제와 논술] <10>협동의 경제학

“세계경제 위기와 기후 위기의 도래”

최근 세계경제는 미국의 금리 정책과 무역 패권주의, 기술 중심 공급망 재편 등으로 요동치고 있다. 고금리에 따른 신흥국 자본 유출, 인플레이션 압력, 보호무역 강화는 국가 간 긴장을 고조시키고 있다. 동시에 기후위기와 환경재앙은 점점 더 현실로 다가온다. 이상기후, 산불, 물 부족, 생태계 붕괴는 더는 먼 미래의 일이 아니다. 

특히 눈에 띄는 흐름은 보호무역주의의 부활이다. 2024년 대선 이후 재등장한 미국의 트럼프 대통령은 또다시 ‘관세 전쟁’을 전면에 내세우고 있다. 자국 산업 보호를 명분으로 주요 수입품에 일괄 관세를 부과하고, 중국산 제품에 고율 관세를 예고하며 세계 무역질서에 거센 파장을 일으키고 있다. 

“이제는 협력의 시간이다”
그런데 문제는 이 모든 위기가 국경을 초월한다는 데 있다. 경제 위기도, 탄소 배출도, 자원 고갈도 한 국가의 손으로는 해결할 수 없다. 그럼에도 강대국들은 여전히 자국 우선주의와 기술패권 경쟁에 매몰되어 있다. 이는 단기적으로는 유리할 수 있지만, 장기적으로는 모두가 공멸하는 ‘죄수의 딜레마 게임’의 길이다. 

이제 세계는 새로운 게임의 규칙이 필요하다. 이기적 경쟁에서 벗어나, 협력이라는 전략을 설계해야 할 때이다. 탄소세, 녹색 기술 공유, 공정 무역, 기후 금융, 공급망의 공동관리 등 국제적 협약과 연대를 통해서만 해법은 가능하다.  

“협동 진화의 다섯 가지 규칙”
우리는 흔히 진화와 경제를 경쟁의 논리로 이해한다. 하지만 왜 어떤 개체는 남을 돕고, 심지어 자신을 희생하기도 할까? 하버드대 진화생물학자 마틴 노박은 이에 수학적으로 답하며 “협동도 진화할 수 있다”고 주장했다. 그는 협동이 살아남을 수 있는 다섯 가지 조건을 제시한다. 

첫째, 혈연 선택은 유전적으로 가까운 이들을 위한 희생이 유리할 수 있다는 원리다. 내 자식이 잘 되면, 결국 나의 유전자도 확산된다. 벌이나 개미처럼 한 여왕을 위해 일하는 일벌들은 모두 유전적으로 연결돼 있다. 나의 희생이 곧 나의 유전자에 도움이 되기 때문에, 협동은 살아남는다. 

둘째, 직접 상호성은 반복되는 관계에서 ‘내가 널 도우면, 다음엔 네가 나를 돕는’구조다. 

반복해서 만나는 관계에서는 이런 균형잡힌 상호작용(기브 앤 테이크)이 생긴다. 친구 사이, 동료, 장기 거래처와의 관계가 바로 이렇다. 다시 만날 가능성이 높을수록, 협동은 유리해진다. 

셋째, 간접 상호성은 평판을 통한 보상 구조다. 내가 도운 사람이 나를 돕지 않아도 괜찮다. 다른 사람이 그걸 보고 내 평판을 좋게 평가한다면, 나중에 그 사람이 날 도울 수 있다. SNS에서 선행이 퍼지고, 기부자가 칭송받는 것도 이 구조 때문이다. 신용, 명성, 평판은 협동을 유도하는 강력한 힘이다. 

넷째, 네트워크 구조는 협동자가 모이고 이기적 개체와 거리를 둘 수 있는 환경을 의미한다. 
세상이 완전히 무작위로 섞여 있다면, 이기적인 사람을 피할 수 없다. 하지만 사람들은 가족, 친구, 동료, 지역 공동체 등으로 구조화된 관계 속에 있다. 협동적인 사람이 주위에 많고, 이기적인 사람과는 거리를 둘 수 있다면, 협동은 확산된다. 

다섯째, 집단 선택은 협동하는 집단이 그렇지 않은 집단보다 더 오래 생존한다는 주장이다.
개인 차원에서는 이기심이 유리할 수 있다. 하지만 집단 대 집단의 경쟁에서는 협동하는 집단이 더 유리하다. 전쟁, 재난, 환경 문제에서 서로 협력하는 집단이 더 잘 살아남기 때문이다.  

“협동은 살아남기 위한 전략이다”
위의 5가지 원리는 사회와 경제에도 적용된다. 기후위기, 공급망 위기, 무역 불안정 같은 문제는 어느 하나의 국가나 기업만으로 해결할 수 없다. 탄소세, ESG, 국제협약은 모두 협동을 제도화하려는 시도이다. 협동은 착한 행동이 아니라, 위기 시대를 살아남기 위한 구조화된 전략이다.

노박의 말처럼, “협동은 도덕이 아니라 수학이다.” 이 시대의 생존 공식은 더 이상 경쟁이 아니라, 설계된 협력이다. 협동은 단순한 도덕이 아니다. 그것은 살아남는 전략이다. 이제는 경쟁을 넘어선 협동의 힘을, 과학적으로 설계하고 실행할 때이다.

필자 - 박병윤 박사(경제학) : 현) 계명대학교 경제금융학과 교수,  일간신문에 ‘박병윤의 논술과 심층면접 교실’ 70회 연재,  교육연수원에서 중등 논술지도교사 직무연수담당, 교재: 통합논술의 실전과 지도요령, 박병윤,  계명대에서 ‘경제학’, ‘일반사회교육론’, ‘일반사회논리및논술’ 강의