최태원 "AI 산업, 일본과 협력하는 게 중요"

최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)은 “(AI 산업에서)중국은 우리보다 데이터가 많고 학습 능력도 빨라지고 있다. 중국보다 우수해야 우리가 살아남을 수 있다”고 강조했다.

최 회장은 18일 경북 경주시에 열린 대한상의 하계포럼 ‘AI 토크쇼’에서 “제조업 AI 최대 위협은 중국이다. 우리도 제조 AI 데이터가 풍부하지만, 상당히 많은 데이터를 가진 일본과 협력하는 게 중요하다”며 이같이 말했다.

그는 “일본은 한국과 다른 제조 데이터를 갖고 있어 상호 보완이 가능하다”며 “배타적 경쟁이 아닌 전략적 연합이 필요하다”고 강조했다.

최 회장은 AI 산업의 첫 번째 화두로 ‘인재’를 꼽았다. 그는 “대한민국이 지금 성장을 못 하는 이유 중 제일 큰 게 두뇌 유출”이라며 “우리나라에 두뇌를 계속 유입시켜서 경제 활성화를 하고 내수 시장도 만들어야 선순환이 된다”고 말했다.

이어 “인재 육성은 필요하지만 시간이 걸리고 퀄리티도 약간 의심이 될 수 있다. 그렇다면 또 다른 해법은 수입”이라며 “해외에서 고급 인력을 유입해야 한다. 중요한 타깃 분야가 AI”라고 강조했다.

이를 위해 외국인이 정착할 수 있도록 영어로 소통할 수 있는 거점 지역이나 도시 조성 방안을 제시했다.

최 회장은 두 번째 핵심 과제로 전기요금 체계의 개편을 꼽았다.

그는 “데이터센터 운영비 85%가 전기요금이다. 데이터 산업은 전기 잡아먹는 하마”라며 “전기요금을 싸게 만들어야 한다. 대한상의도 수도 없이 건의했다”고 말했다.

이어 “전기요금을 책정하는 지도가 달라져야 한다. 발전소에서 가까운 곳은 싸져야 하고 멀수록 비싸져야 한다”며 “유가 자유화 이전 옛날에는 전국 기름값이 똑같았지만 지금 그렇다면 이상하지 않나. 동일한 전기요금을 똑같이 계속 받겠다는 건 잘못된 발상”이라고 지적했다.

아울러 기업들의 원활한 데이터 교환을 위한 규제 혁신과 제도적 지원도 중요하다고 주장했다.

최 회장은 “AI 발전을 위해서는 좋은 데이터가 들어가야 하는데, 남의 데이터는 갖고 싶지만 내 데이터는 주고 싶지 않은 상황이 항상 있다”며 “이런 관계에선 더 이상 진화는 일어날 수 없다”고 짚었다.

이어 “데이터로 서로 도움을 주고받는 등 시너지를 통한 경쟁이 계속될 수 있게 만들어가는 것이 상당히 중요하다. 더 좋은 데이터를 상호 공유하는 시도가 필요하다”고 덧붙였다.

최 회장은 이를 위해 규제 완화 필요성을 언급하며 메가 샌드박스의 활용 필요성을 주장했다.

메가 샌드박스란 혁신 사업자에 규제를 일정 기간 유예하는 규제 샌드박스를 메가(광역) 단위로 넓힌 개념이다. 

최 회장은 “지방의 전략적 발전을 꿈꿀 수 있는 이야기가 필요하지만 어떤 문제가 나타날지 모르는 상황에서 무조건 안 된다는 식으로 흐를 수 있다”며 “좋은 아이디어를 좀 더 글로벌 토픽과 글로벌 회사로 만들어갈 수 있다면 아주 좋을 것”이라고 설명했다.