동국제강에 무슨 일이?...인천공장 창사 이래 첫 셧다운

동국제강이 위기를 절감하고 전 임직원이 한시간 일찍 출근하는 등 비상경영체제로 전환했다.

실적 악화와 함께 지난달 26일에는 창사 이래 처음으로 인천공장의 철근 생산도 중단했다. 동국제강은 국내 건설경기 악화로 인한 공급과잉 해소와 실적악화를 인천공장 셧다운의 공식 이유로 설명했다.

인천공장의 셧다운 기간은 한 달이지만 이는 연장될 가능성이 있다.

동국제강이 국내 건설경기가 호전되지 않을 경우 셧다운을 연장할 가능성을 열어뒀기 때문이다. 문제는 건설산업 경기가 좀처럼 회복 조짐을 보이지 않고 있다. 통계청에 따르면 올해 1분기 건설업 생산성을 보여주는 건설기성은 지난해 동기 대비 20.7% 감소했다.

업황 부진이 이어지자 동국제강은 임직원 조기 출근 조치부터 취했다.

임원은 평소보다 1시간, 일반 직원은 30분 일찍 출근해야한다는 지시를 받았다.

다만 동국제강은 임원 급여 삭감과 권고사직 등이 없던 만큼 해당 조치가 비상경영은 아니라고 해명했다. 

비상경영을 선포하지는 않았지만 동국제강 내부적으로는 현재 상황을 위기라고 인식하고 있다.

올해 1분기 동국제강의 매출은 7,255억원으로 전년 동기 대비 21.75% 감소했다. 같은 기간 영업이익은 4,255억원으로 91.9%나 줄었다.

주가도 하락세다. 올해 3월 7일 1만260원을 기록했던 동국제강 주가는 이번달 2일 종가 기준 9,010원에 거래가 이뤄졌다. 23년 6월 17930원 대비 5일 종가는 8930원으로 반토막이 난 상태이다.

더구나 도널드 트럼프 미국 대통령은 현지시간 30일 US스틸 공장에서 철강 관세를 50% 올리겠다고 발표했다. 트럼프 행정부의 철강 관세 50% 부과는 4일 발효됐다. 미국 시장에서 컬러강판, 냉연도금강판, 후판 등을 수출하는 동국제강에도 타격이 불가피한 상황이다.

위기가 확산하지만 동국제강은 외부 요인이 너무 커 이를 넘어설 뽀족한 대안이 없다는 입장이다.

동국제강 관계자는 “셧다운이라는 특단의 조치를 해서 구체적으로 더 할 게 없다”며 “최적의 생산 시장 가격을 유지하고 회복하는 것이 철강 제조업이 할 수 있는 개선 방안이고 더 나아가서는 수출 활성화를 위한 안티 덤핑 등을 회사 차원에서 할 수도 있을 것”이라고 말했다.

미국 철강 관세 50% 부과에 대해 동국제강이 자체적으로 나설 수 있는 방안이 없다는 입장이다.

동국제강 관계자는 “한국은 아직 국가적 입장도 정해지지 않았고 이제 산업 방향이 생기지 않겠느냐”라며 “이후 정부 방안에 맞춰 대응을 하는게 맞지 일개 회사가 전략을 세우는 건 아니라고 보고 있다”고 답했다.

철강 산업 업황 개선에 산업용 전기요금 인하가 필요하다는 지적도 나온다. 중국산 저가 철강 유입 등 외부적 요인에 더해 산업용 전기요금 인상이라는 내부적 요인이 기업에 부담이 된다는 것이다. 실제로 지난해 10월 24일 산업용 전기요금은 평균 9.7% 올랐다. 2022년 4월부터 약 2년 6개월 동안 7차례에 걸친 연속 인상이다.

철강 업체 중 동국제강은 전기로를 통해 철 스크랩을 녹여 철강을 생산한다. 고온의 전류를 이용하는 전기로는 대량의 전기를 소비한다. 이에 산업용 전기요금 인상이 전기로를 사용하는 제강업체인 동국제강의 생산 비용 부담 증가로 이어졌다고 볼 수 있다.

철강 업계 관계자는 “산업용 전기 요금이 기업 입장에서는 큰 부담" 이라며 “전기 요금이 인하되거나 중국에서 철강 감산이 되면서 안정적인 수요 공급이 이뤄진다면 업황이 개선될 것" 이라고  전망했다.