허윤홍 GS건설 대표가 키운 연어양식장 준공…오너4세 경영능력 보여

허윤홍 GS건설 대표가 추진한 연어 양식장 신사업이 드디어 본궤도에 접어들었다. 

GS건설은 20일 부산 기장군에서 ‘부산 스마트 양식 클러스터’ 준공식을 열고 본격적인 연어 육상 양식에 나선다고 밝혔다. 

바다에서 양식하는 것이 아닌 국내 최초로 ‘땅’에서 키우는 연어다. 

허윤홍 대표는 이날 준공식에서 “스마트 양식 기술 저변 확대와 함께 해양 특수 플랜트 분야의 전문성과 경쟁력을 토대로 국내 수산업의 지속가능한 성장에 기여할 것”이라고 말했다.

부산 스마트양식 클러스터 시설은 2019년 정부 주도로 국비 및 부산시비를 지원받아 시작됐다. GS건설은 2020년 7월 부산시와 ‘스마트 양식 클러스터 조성을 위한 업무협약’을 맺고, 같은 해 설립한 자회사 에코아쿠아팜을 통해 민간투자자로 사업에 참여했다. 

부경대 수산과학연구소 내에 조성된 이 시설에서는 연간 최대 500톤 규모의 연어 양식이 가능하며 지난 7월과 11월 두차례에 걸쳐 입식한 대서양 연어 발안란 생육이 진행 중이다. 

GS건설은 2년여 간의 양식 기간을 거쳐 2026년 4분기께 양식한 연어를 본격 출하한다는 계획이다.  

부산 스마트양식 클러스터의 가장 큰 특징은 국내 최초로 폐쇄식 순환 여과방식(RAS)의 친환경 설비를 이용한 수처리 방식으로, 해상이 아닌 육상에서 연어를 양식한다는 점이다. 

폐쇄식 순환 여과방식(RAS)는 육상에 양식시설을 만들어 놓고 지하수 또는 해수를 끌어와 고도의 수처리 기술을 통해 오염물질을 정화해 연어를 키우고, 배출되는 양식수도 재처리해 깨끗하게 바다로 내보내는 방식이다. 사육수의 최대 99%까지 재사용하는 친환경 설비다. 

GS건설은 폐쇄식 순환 여과방식을 통해 기존 해상 가두리 양식의 한계로 지적되는 미세플라스틱 문제, 중금속, 바이러스 등 해양오염으로부터 안전한 청정 연어의 생산이 가능할 것으로 기대하고 있다. 

또 이번 부산 스마트양식 클러스터의 준공으로 전량 수입에 의존해 온 대서양 연어를 국내에서도 생산할 수 있게 됐다.  

허윤홍 대표가 신사업으로 연어양식을 선택한 이유는 국내 연어시장 성장 가능성이 높다고 판단했기 때문이다. 국내 유통 연어는 전량 수입에 의존하고 있다. 이에 해양수산부가 2027년까지 연간 4만톤에 이르는 연어 수입량을 전량 국내 생산으로 대체하고 국내 연어양식 시장을 약 4천200억원 규모로 키우겠다고 밝힌 상태다. 

수산양식업은 허 대표가 2019년 GS건설 부사장 시절부터 진두지휘해 오던 사업 분야다. 허 대표는 2018년부터 ‘신사업추진실’을 이끌어왔다. GS그룹 오너 4세인 허 대표가 2020년 사장으로 승진하면서 GS건설의 신사업에도 더욱 힘이 실리고 있다. 

특히 그룹 경영승계를 놓고 벌이는 오너 4세 경영인들의 경영능력 검증이 활발한 가운데 허 대표의 이번 연어 양식사업이 성공적으로 안착한다면 허준홍 삼양통상 사장, 허세홍 GS칼텍스 사장, 허서홍 GS 부사장 등 보다 우위를 점하지 않겠냐는 것이 업계의 시각이다.  

■GS건설 “이니마 매각해도 큰 영향 없을 것”

다만, GS건설이 재무안정성 확보를 위해 해수 담수화, 하·폐수 처리 등의 기술력을 갖춘 GS이니마 매각에 나선 점이 악영향을 미칠 수 있을지 미지수다. 

업계에서 평가되는 GS이니마의 기업가치는 2조600억원(14억유로) 가량이다. GS건설은 2011년 당시 스페인 건설업체 OHL그룹에서 약 3천500억원에 GS이니마를 인수했다. 

GS건설은 GS이니마의 지분 100%가 매각되더라도 연어 양식 사업을 진행하는 데 문제가 없다는 입장이다. 

GS건설 관계자는 “GS이니마의 지분 100%가 매각되더라도 연어 양식 사업이 멈출 일은 없다”면서 “GS건설도 GS이니마와 별개로 수처리 관련 기술과 경험을 확보하고 있다”고 말했다.